crontab命令常见于Unix和类Unix的操作系统之中,用于设置周期性被执行的指令。该命令从标准输入设备读取指令,并将其存放于“crontab”文件中,以供之后读取和执行。该词来源于希腊语chronos(χρόνος),原意是时间。
通常,crontab储存的指令被守护进程激活,crond常常在后台运行,每一分钟检查是否有预定的作业需要执行。这类作业一般称为cron jobs。

crontab文件

crontab文件包含送交cron守护进程的一系列作业和指令。每个用户可以拥有自己的crontab文件;同时,操作系统保存一个针对整个系统的crontab文件,该文件通常存放于/etc或者/etc之下的子目录中,而这个文件只能由系统管理员来修改。
crontab文件的每一行均遵守特定的格式,由空格或tab分隔为数个领域,每个领域可以放置单一或多个数值。

操作符号

在一个区域里填写多个数值的方法:
逗号(',')分开的值,例如:“1,3,4,7,8”
连词符('-')指定值的范围,例如:“1-6”,意思等同于“1,2,3,4,5,6”
星号('*')代表任何可能的值。例如,在“小时域”里的星号等于是“每一个小时”,等等
某些cron程序的扩展版本也支持斜线('/')操作符,用于表示跳过某些给定的数。例如,“*/3”在小时域中等于“0,3,6,9,12,15,18,21”等被3整除的数;

时间设置
# 文件格式說明
#  ——分鐘(0 - 59)
# |  ——小時(0 - 23)
# | |  ——日(1 - 31)
# | | |  ——月(1 - 12)
# | | | |  ——星期(0 - 7,星期日=0或7)
# | | | | |
# * * * * * 被執行的命令
注:

在“星期域”(第五个域),0和7都被视为星期日。
不很直观的用法:如果日期和星期同时被设置,那么其中的一个条件被满足时,指令便会被运行。请参考下例。
前5个域称之分时日月周,可方便个人记忆。
从第六个域起,指明要运行的命令。

例子

AIX系统管理员的Crontab文件
 #=================================================================
 #      SYSTEM ACTIVITY REPORTS
 #  8am-5pm activity reports every 20 mins during weekdays.
 #  activity reports every hour on Saturday and Sunday.
 #  6pm-7am activity reports every hour during weekdays.
 #  summary prepared at 18:05 every weekday.
 #=================================================================
 0,20,40 8-17 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa1 1200 3 &
 0 * * * 0,6 /usr/lib/sa/sa1 &
 0 18-7 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa1 &
 5 18 * * 1-5 /usr/lib/sa/sa2 -s 8:00 -e 18:01 -i 3600 -ubcwyaqvm &

常见错误

一个常见的错误是,命令行双引号中使用%时,未加反斜线\,例如:

错误的例子:
1 2 3 4 5 touch ~/error_`date "+%Y%m%d"`.txt
在守护进程发出的电子邮件中会见到错误消息:
/bin/sh: unexpected EOF while looking for `'''''''
正确的例子:
1 2 3 4 5 touch ~/right_$(date +\%Y\%m\%d).txt
使用单引号解决问题:
1 2 3 4 5 touch ~/error_$(date '+%Y%m%d').txt

使用单引号就不用加反斜线了。这个例子会产生这样一个文件~/error_\2006\04\03.txt

1 2 3 4 5 touch ~/error_$(date '+\%Y\%m\%d').txt

下例是另一个常见错误:

59 1 1-7 4 0 /root/shift_my_times.sh

初看是要在四月的第一个星期日早晨1时59分运行shift_my_times.sh,但是这样设置不对。

特殊地,当星期域(第五个域)被指定为 "*" 时,星期域与日域(第三个域)运行“与”操作;而当星期域(第五个域)被指定为 * 以外的内容时,星期域与日域运行“或”操作。 所以这个程序会在4月1日至7日以及4月余下的每一个星期日运行。

另一个常见错误是对分钟设置的误用。下面写法想让程序两个小时运行一次:

* 0,2,4,6,8,10,12,14,16,18,20,22 * * * date >> /var/log/date.log

而上述设置会使该程序在偶数小时内的每一分钟运行一次。正确的设置是:

0 0,2,4,6,8,10,12,14,16,18,20,22 * * * date >> /var/log/date.log

更好的方法:

0 */2 * * * date >> /var/log/date.log

不发送电子邮件

如果输出结果来自crontab里的命令,那么cron守护进程会用电子邮件将它发给用户。
若想关闭某个命令的输出结果,可以将输出结果重定向至/dev/null。

>/dev/null 2>&1

在常用的Vixie cron中,也可以在文件的开始部分加入命令来关闭所有命令的邮件输出:
MAILTO=""